Les coupures entamées dans le budget de la NASA ont impacté directement et fortement le secteur de l’industrie spatiale. En effet, les navettes spatiales ne décolleront plus de Cap Canaveral, réalité qui conduira vraisemblablement au renvoi progressif de plusieurs milliers d’employés, vivant tous directement ou indirectement de l’industrie spatiale américaine. Si la Space Coast floridienne subit de plein fouet la nouvelle, l’effet d’aubaine pour l’industrie privée est considérable. Barack Obama a d’ailleurs encouragé de manière expresse le développement de l’industrie spatiale privée afin qu’elle puisse se charger dans un futur proche des vols à destination de la Station Spatiale Internationale, aujourd’hui exclusivement assurés par les Russes.
Une navette décolle à Cap Canaveral
Le congrès National Space Symposium se tient en ce moment à Colorado Springs pour aborder la question. Le contexte est plus difficile qu’il n’y paraît pour les constructeurs privés, qui montrent une certaine inquiétude en dépit du soutien explicite de la Maison Blanche à l’encontre de leurs projets. En effet, certains craignent, à l’exemple du président de XCOR Aerospace Jeff Greason, que les choses évoluent à un rythme bien trop rapide : « je ne suis pas certain que nous soyons en mesure d’entreprendre tout ce que les Etats-Unis attendent de [notre] industrie » affirme-t-il dans un entretien au journal The Space Review.
Quoi qu’il en soit, le secteur entier semble bel et bien en pleine expansion, comme en témoigne malgré la crise le développement concomitant de projets en tout genre dans le domaine du tourisme spatial. Au chapitre des vols suborbitaux, Virgin Galactic a très récemment expérimenté avec succès le vol de son avion, premier test qui devrait être suivi par d’autres sous peu. Il apparaît que beaucoup d’entreprises ont d’ores et déjà considérablement avancé leurs travaux, à l’exemple de XCOR Aerospace, dont le développement du vaisseau est en voie de finalisation. Notons aussi l’existence de compagnies présentes dans le milieu depuis un certain temps, à l’exemple d’Armadillo Aerospace ou encore de Rocketplane Global qui toutes deux progressent lentement mais sûrement.
Sources : Miami Herald, Business Week, The Space Review
