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Virgin Galactic et la NASA signent un accord de coopération

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Virgin Galactic et la NASA viennent de signer un accord pour plus de 4,5 millions de dollars, autorisant l’administration spatiale américaine à affréter un vol complet, avec une option d’ores et déjà posée sur deux vols supplémentaires. La NASA pense ainsi offrir à ses ingénieurs, techniciens et autres scientifiques la possibilité de mener des expériences en milieu suborbital. Cet accord présente une formidable opportunité pour Virgin, qui en sus du tourisme spatial développe maintenant ses activités dans le champ de la recherche scientifique.

Par ailleurs, Richard Branson, patron de Virgin, a très récemment inauguré le spatioport Spaceport America, aux côtés du gouverneur du Nouveau-Mexique et de l’astronaute Buzz Aldrin. L’objectif de premiers vols spatiaux dans moins d’un an n’en est que plus proche !

Le première bière de l’espace voit le jour

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© Alex R Green

La première bière de l’espace a vu le jour en Australie, fruit de la collaboration entre la Saber Astronautics Australia et la Four Pines Brewing Company. Jaron Mitchell, fondateur de Four Pines, évoque un événement historique. La bière, nommée Vostok en honneur du premier vol spatial habité, a en effet été adaptée aux conditions auxquelles est soumis l’homme en impesanteur afin de garder la même saveur que sur le sol terrestre.

Plus d’informations sur le site consacré à la bière de l’espace.

Qu’est-ce qu’un vol suborbital ?

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Une petite précision de vocabulaire s’impose, à l’intention principalement de tous ceux qui s’intéressent nouvellement au voyage et au tourisme spatial. Qu’appelle-t-on exactement un vol suborbital, tel qu’envisagé par des compagnies comme Virgin Galactic ou XCOR Aerospace, entre autres ?

Un vol suborbital, comme son nom l’indique, se distingue d’un vol orbital, situé à plus haute altitude. Les vols suborbitaux dépassent en principe la ligne de Kármán, fixée selon les standards internationaux à 100 kilomètres au dessus de la surface de la Terre, dans une zone appelée thermosphère. Cette limite est généralement considérée comme la frontière extrême de l’atmosphère : une fois dépassée, on peut parler de voyage dans l’espace sans abus de langage.

En l’occurrence, les vols opérés par le SpaceShipTwo de Virgin Galactic devraient atteindre une altitude maximale de 110 kilomètres. Afin d’y parvenir, le vaisseau se détachera de son vaisseau-mère aux alentours de 15 kilomètres d’altitude.