Archives pour la catégorie Actualité

Space Adventures se prépare au tourisme lunaire

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La compagnie Space Adventures se prépare déjà au tourisme lunaire. La société américaine utiliserait pour se faire du matériel russe – une capsule Soyouz adaptée – et opérerait ses vols à partir de la base de Baïkonour. Les vols seraient apparemment commandés par un astronaute professionnel, qui mènerait les touristes de la Terre vers l’orbite lunaire. Ces futurs touristes de l’espace auront ainsi l’occasion d’admirer la face cachée de la Lune au cours de ce périple de 3 jours et demi. Le prix, élevé comme on l’imagine, approcherait les 150 millions de dollar l’unité.

Virgin Galactic et la NASA signent un accord de coopération

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Virgin Galactic et la NASA viennent de signer un accord pour plus de 4,5 millions de dollars, autorisant l’administration spatiale américaine à affréter un vol complet, avec une option d’ores et déjà posée sur deux vols supplémentaires. La NASA pense ainsi offrir à ses ingénieurs, techniciens et autres scientifiques la possibilité de mener des expériences en milieu suborbital. Cet accord présente une formidable opportunité pour Virgin, qui en sus du tourisme spatial développe maintenant ses activités dans le champ de la recherche scientifique.

Par ailleurs, Richard Branson, patron de Virgin, a très récemment inauguré le spatioport Spaceport America, aux côtés du gouverneur du Nouveau-Mexique et de l’astronaute Buzz Aldrin. L’objectif de premiers vols spatiaux dans moins d’un an n’en est que plus proche !

Le tourisme spatial en progression aux Caraïbes

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Nous en parlions l’an dernier, le tourisme spatial s’implante en ce moment dans les îles Caraïbes, en particulier sur l’île de Curaçao, petit État autonome du Royaume des Pays-Bas, situé au large du Venezuela.

La compagnie Space Expedition Curacao (SXC) a vendu ces derniers mois 35 billets pour un voyage dans l’espace, notamment auprès de célébrités telles que le DJ Armin van Buuren ou le mannequin Doutzen Kroes. Les vols seront opérés à partir du spatioport Space Port Curacao grâce au vaisseau Lynx construit par XCOR Aerospace, une entreprise partenaire de SXC.

Au large des côtes américaines, les Bermudes réfléchissent quant à elles à se reconvertir dans les vols spaciaux.

Virgin Galactic : premiers vols dans moins d’un an

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Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic, a récemment affirmé devant la presse que les premiers vols commerciaux seront vraisemblablement entrepris dans moins d’un an. Aujourd’hui, Virgin a vendu 430 billets à 200 000 dollars l’unité. En outre, Branson précise à cette occasion que la mise en place de futurs vols intercontinentaux est toujours étudiée à plus long terme.

Pendant ce temps, la construction de Spaceport America avance à grands pas : la construction du terminal utilisé par Virgin Galactic sera finalisée avant la fin de l’année, tandis que l’ouverture de l’ensemble du spatioport est prévue pour 2013.

Un hôtel dans l’espace en projet

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Alors même que les scientifiques commencent à s’inquiéter de la pollution spatiale, faite de milliers de débris susceptibles d’entrer en collision avec les satellites et autres vaisseaux, la firme russe Orbital Technologies projette la création d’un hôtel dans l’espace, en orbite autour de la Terre à 350 kilomètres d’altitude.

D’après les informations révélées à la presse, l’hôtel contiendra 4 cabines et pourra accueillir, en sus de l’équipage, jusqu’à 7 personnes simultanément. De larges baies vitrées permettront d’observer la Terre à satiété. Orbital Technologies assure  d’autre part que le vaisseau sera plus confortable et plus agréable que l’actuelle Station Spatiale Internationale, en plus d’être un refuge possible pour les astronautes de cette dernière en cas de problème.

Une vue d'artiste de l'hôtel

Le prix du séjour (5 jours) approchera approximativement 100 000 euros, auquel s’ajoute le prix du voyage en lui-même, autour de 500 000 euros. Une navette Soyouz assurera le trajet de 2 jours entre l’hôtel et la Terre. L’ouverture de l’hôtel est prévue pour l’année 2016.

Source : The DailyMail (contient plus d’images)

Le Bloon, un ballon pour voyager dans l’espace

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Le Bloon, engin nouvellement conçu par la firme zero2infinity de l’entrepreneur espagnol José Mariano López-Urdiales, est un gigantesque ballon d’air chaud censé porter des touristes dans l’espace dès 2013. Les voyages proposés ne seront cependant pas des « voyages dans l’espace » au sens strict : l’altitude maximale du ballon avoisinera 36 kilomètres, alors même que la frontière théorique de l’espace est située à 100 kilomètres, un cap visé par les autres firmes présentes sur le marché.

Si ses performances sont moins impressionnantes, le Bloon se présente néanmoins comme un sérieux concurrent low cost de firmes telles que Virgin Galactic. Le prix du billet, aujourd’hui fixé à 110 000 euros, est en effet plutôt raisonnable au regard de ceux pratiqués par la concurrence. Il est même possible de réserver un vol par un premier dépôt de fonds à hauteur de 8000 euros seulement.

Plus d’informations sur le site officiel du Bloon.

Le vaisseau Blue Origin s’est écrasé

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Le vaisseau Blue Origin, construit par la firme Amazon du milliardaire Jeff Bezos, s’est écrasé lors d’un vol d’essai le 24 août dernier. Le véhicule accidenté, conçu pour effectuer des vols suborbitaux, était destiné au tourisme spatial.

[Voir des photos sur le site de MSNBC]

James Oberg, analyste auprès du média américain NBC News, précise que Jeff Bezos n’est pas un concurrent direct de Virgin Galactic, dont les premiers vols commerciaux sont prévus pour le début de l’année prochaine. Blue Origin étudie plutôt des solutions alternatives, susceptibles de concurrencer SpaceX ou la firme de Richard Branson à plus long terme.

SpaceShipTwo réussit son vol d’essai

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SpaceShipTwo, ou VSS Enterprise, le vaisseau de la compagnie Virgin Galactic, a réussi aujourd’hui même un vol d’essai important. Le vaisseau, d’abord porté à une quinzaine de kilomètres d’altitude par le vaisseau-mère, a été relâché puis a entamé avec succès la procédure d’atterrissage.

La compagnie de Richard Branson a mis en ligne la vidéo du vol :

Virgin organisera dans les mois prochains des vols d’essais similaires, afin de s’assurer du bon fonctionnement et de la sécurité de son matériel. Dans un vol abouti, le vaisseau SpaceShipTwo est censé être propulsé à une centaine de kilomètres – à la frontière de l’espace – avant d’entamer sa descente sur Terre.

La compagnie a également précisé que les premiers vols commerciaux auront lieu l’an prochain. Plus de 400 personnes ont d’ores et déjà réservé un vol, dont le coût approche aujourd’hui 220 000 dollars.

Des voyages autour de la Lune pour 2015

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Space Adventures met actuellement en route un programme destiné à envoyer des touristes autour de la Lune à l’horizon 2015. La compagnie prévoit à cette fin d’utiliser un matériel russe et d’opérer à partir de la Station Spatiale Internationale. Le coût du voyage, qui comprend donc un aller vers la Lune, une mise sur orbite lunaire puis le retour sur Terre (fort heureusement !), était récemment estimé à 150 millions de dollars. Space Adventures pense en tout cas recevoir un fort appui du public, compte tenu entre autres de l’engouement suscité de nos jours autour d’un éventuel retour vers le seul astre naturel de la Terre.

Virgin prépare des vols intercontinentaux

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Sir Richard Branson, dans un entretien avec TechRadar (cliquer ci-dessus), explique que les ingénieurs de Virgin Galactic travaillent en ce moment à la création de vols intercontinentaux. L’idée est effectivement d’utiliser la technologie employée pour les prochains voyages dans l’espace dans le cadre de vols terrestres, ce qui permettrait de relier les grandes villes du monde en peu de temps. Un vol entre Londres et l’Australie ne prendrait par exemple que deux heures environ : l’avion décollerait d’Angleterre, entrerait dans l’espace puis reviendrait se poser sur le sol australien.

Source : TechRadar