Nous évoquions récemment la panne de l’industrie de l’espace du fait des contrecoups de la crise. La situation n’est cependant pas si négative qu’il n’y paraît, du fait des perspectives économiquement intéressantes impliquées par l’ouverture de ce nouveau marché. En effet, outre le fait que les États, en Amérique comme en Europe, sont appelés à reposer de plus en plus sur l’industrie privée pour mener leurs missions spatiales à bien, le tourisme spatial est aussi un secteur en plein développement où les attentes sont croissantes.

En réalité, les experts estiment qu’en 2021 environ 14 000 touristes prendront part chaque année aux vols spatiaux, ce qui représente un marché annuel de 700 millions de dollars (The New York Times)

Certaines compagnies de grande taille ont donc décidé de s’associer à des projets en cours. Récemment, la compagnie Space Adventures a ainsi conclu un accord avec le géant américain Boeing, afin de vendre des places à bord de son véhicule spatial. Les responsables de Boeing ont souligné à cette occasion l’intérêt du public pour les voyages dans l’espace – de plus en plus réel, avec la médiatisation des simulations de vol de Virgin Galactic entre autres – de même que les profits importants qui pourraient être réalisés dans ce domaine.

L'île de Curaçao, aux Antilles

KLM a de même noué un partenariat avec Curaçao Space Experience, une petite compagnie fondée par deux Néerlandais sur l’île tropicale de Curaçao, située dans les Antilles. La compagnie aérienne a ainsi fait l’acquisition de plusieurs billets (à 95 000 dollars l’unité) afin de pouvoir proposer à ses clients, sous la forme d’avantage, des vols spatiaux gratuits. Curaçao Space Experience, qui prévoit le lancement de ses premiers vols en 2014 avec un véhicule Lynx développé par XCOR Aerospace, a d’ailleurs pour ambition de développer ce type de partenariat dans les années qui viennent.